Datos recientes de la American Trucking Associations encontraron que el conductor promedio de camiones de carga ganó más de $ 69,000 incluyendo el salario y las bonificaciones en 2021, un aumento del 18% desde 2019. 

Sin embargo, al mismo tiempo, la compensación de los conductores -es decir, la falta de ella- se clasificó como el problema número 1 entre los conductores de la compañía y el tercero entre todos los conductores, según la última encuesta anual publicada en octubre por el American Transportation Research Institute, que trabaja estrechamente con ATA. 

Los conductores también clasificaron la detención/retraso en las instalaciones de los clientes entre sus principales preocupaciones. El Departamento de Transporte de los Estados Unidos estimó en 2018 que el tiempo perdido en la espera para recoger y dejar la carga cuesta a los conductores de camiones comerciales más de mil millones de dólares en salarios anuales. 

Muchos de esos conductores creen que la mejor manera de abordar ambos problemas es que el gobierno intervenga y exija que las empresas de transporte paguen a sus conductores las horas extras. 

“Los grandes se salen con la suya con la mano de obra barata porque no quieren pagar horas extras. Los grandes transportadores se salen con la suya reteniendo a los conductores porque nadie les cobra. Los grandes transportadores no cobran a los cargadores porque no quieren perder la carga”, dijo a FreightWaves Lewie Pugh, vicepresidente ejecutivo de la Owner-Operator Independent Trucking Association. 

“Pasamos años tratando de averiguar cómo llamar la atención de la gente sobre esto, y con el transporte por carretera siendo tan diverso – lo que usted transporta puede tomar 15 minutos, lo que yo transporto puede tomar cuatro horas – decidimos que lo más simple es eliminar una exención de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) para que los camioneros puedan recibir el pago de horas extras. Ahora mismo, trabajan 70 horas semanales o más”. 

Legislación pendiente sobre el pago de horas extras

OOIDA es uno de los principales defensores de la Ley para Garantizar las Horas Extraordinarias a los Camioneros, una ley presentada en la Cámara de Representantes en abril y en el Senado en septiembre, que revocaría la exención de la FLSA para los transportadores, que excluye a los conductores de las empresas de la protección de las horas extraordinarias. Pugh estima que aproximadamente el 10-15% de los miembros de OOIDA son conductores de empresa. 

“Si esta legislación se aprobara, los grandes transportadores podrían presionar a los transportadores y a los receptores para que carguen a sus conductores que están de servicio en el muelle de carga”, dijo Pugh. “Y el aumento de la remuneración de los conductores elevará las tarifas, lo que tendrá un efecto económico descendente por el que los propietarios-operadores más pequeños podrán aumentar también sus tarifas”.

Un ejecutivo de logística de terceros también ve beneficios en la concesión de horas extras a los camioneros. “Aunque esto no nos ayudaría directamente, nos preocupamos por los conductores que utilizamos y cualquier cosa que les afecte positivamente nos afectaría a nosotros”, dijo a FreightWaves Dimitre Kirilov, presidente de servicios al consumidor de Montway Auto Transport, un 3PL con sede en Chicago. “El transporte afecta a todo: todos pagamos la factura al final del día”. 

La OOIDA y otros defensores de la legislación parecen contar con el firme apoyo de la administración Biden. La derogación de la exención de la FLSA para el sector del transporte se puso de manifiesto en el informe sobre la vulnerabilidad de la cadena de suministro del Departamento de Transporte de EE.UU. publicado en febrero. 

El propio secretario del DOT, Pete Buttigieg, dijo que la contratación de conductores no debe convertirse en un “cubo agujereado” si los nuevos conductores acaban marchándose debido a la diferencia salarial con otras industrias. “Más bien, nos aseguramos de que las condiciones de trabajo y la compensación reflejen el hecho de que esos trabajos son absolutamente esenciales”, dijo. 

Y la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes contrató recientemente un estudio con el Consejo de Investigación del Transporte, tal y como exigía la ley de infraestructuras aprobada el año pasado, sobre cómo los distintos métodos de pago a los conductores -incluyendo el pago por horas- afectan a la seguridad y a la retención de conductores. 

La oposición al pago de horas extras es feroz

Pero conseguir que se apruebe la legislación será una batalla ardua. La ATA está presionando activamente contra los proyectos de ley, argumentando, entre otras cosas, que la obligatoriedad de las horas extraordinarias obligaría al sector a renovar los modelos de remuneración vigentes desde hace décadas, pero “probablemente no supondrá ningún cambio neto en la remuneración total de los camioneros”, según el grupo.

En su lugar, la amenaza de litigios sobre salarios y horas “obligará inevitablemente a los empleadores a gestionar las cargas de trabajo de los conductores centrándose en limitar la responsabilidad y las desventajas económicas en lugar de en la seguridad, la eficiencia y los niveles de servicio para los clientes del transporte de mercancías”, afirma ATA. “Este cambio limitaría la capacidad de transporte por carretera en todo el país, haría subir los costos de los fletes, ralentizaría el movimiento de mercancías y amenazaría la seguridad de las carreteras”. 

Jim Mullen, que se desempeñó como administrador interino en la FMCSA durante la administración Trump, reconoció que el pago de los conductores sigue siendo un problema, pero que deshacerse de la FLSA no es el camino a seguir. 

“Hay algunos segmentos de la industria donde los conductores se están aprovechando, y eso debe corregirse”, dijo Mullen, ahora jefe de su propia firma de consultoría, Mullen Consulting LLC, a FreightWaves. Ha sido un problema durante algún tiempo, y uno esperaría que el mercado acabara por corregirlo”. 

“Pero en cuanto a la eliminación de la exención de la FLSA para el transporte interestatal, es un buen concepto en teoría. En la práctica, crearía un cambio bastante grande tanto para los conductores como para los transportadores en la forma de ver la mano de obra.”

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